關(guān)于天干地支的起源，據(jù)明代史學(xué)家萬(wàn)民英在《三命通會(huì)》中記載，干與支在天皇氏時(shí)便已存在，十干曰：閼逢、旃蒙、柔兆、強(qiáng)圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽(yáng)；十二支曰：困頓、赤奮若、攝提格、單閼、執(zhí)徐、大荒落、敦牂、協(xié)洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻(xiàn)。后來(lái)，這套干支術(shù)語(yǔ)被簡(jiǎn)化為一個(gè)字，就是我們今時(shí)今日所熟知的“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”等十天干，與“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”等 十二地支。

然而，按照《尚書(shū)正義》的說(shuō)法，干支卻是起源于黃帝時(shí)期：“蓋自黃帝以來(lái)，始用甲子紀(jì)日，每六十日而甲子一周”。隋朝的《五行大義》也認(rèn)同這一觀點(diǎn)：大橈（黃帝之臣）“采五行之情，占斗機(jī)所建，始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之枝（支），有事于天則用日，有事于地則用月，陰陽(yáng)之別，故有枝（支）干名也?！?/span>

另外，現(xiàn)代學(xué)者鄭文光在《中國(guó)天文學(xué)源流》中闡述了十天干起源于“羲和生十日”的神話傳說(shuō)，應(yīng)是漁獵時(shí)代的原始社會(huì)；“十二地支”由“常羲生月十有二”的神話傳說(shuō)演變而來(lái)，應(yīng)是夏人首創(chuàng)。此外，還有相關(guān)學(xué)者探究出十天干被應(yīng)用于夏商代帝王的名號(hào)中這一現(xiàn)象，由此看來(lái)干支起源最晚不過(guò)夏商時(shí)期，已屬確鑿。

十干與十二支古文

對(duì)干支的深入理解，其實(shí)應(yīng)該追溯到天文星象學(xué)。五行之氣實(shí)則源自木火土金水這五大行星的運(yùn)行，而五星的運(yùn)動(dòng)可以視作是一個(gè)不斷上升與下降的過(guò)程。簡(jiǎn)單地解釋?zhuān)魏涡行菄@太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道，都不是絕對(duì)的圓形軌道，而是橢圓軌道，這樣就會(huì)形成“遠(yuǎn)日點(diǎn)”與“近日點(diǎn)”。遠(yuǎn)日點(diǎn)是距離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的那個(gè)點(diǎn)，也叫最高點(diǎn)；近日點(diǎn)是距離太陽(yáng)最近的那個(gè)點(diǎn)，也叫最低點(diǎn)。在最高點(diǎn)前，是行星的上升過(guò)程，在最高點(diǎn)后則變?yōu)橄陆颠^(guò)程。上升過(guò)程對(duì)應(yīng)陽(yáng)性，下降過(guò)程對(duì)應(yīng)陰性，此即“陽(yáng)主升、陰主降”之理。由此，五行之氣因升降而分陰陽(yáng)，就產(chǎn)生了十天干。

十天干中，“甲、丙、戊、庚、壬”為陽(yáng)干，“乙、丁、己、辛、癸”為陰干，五位陽(yáng)干代表五行力量上升、擴(kuò)張的增強(qiáng)狀態(tài)，五位陰干代表五星力量下降、收縮的減弱狀態(tài)。比如，甲表示木氣不斷增強(qiáng)，乙表示木氣不斷減弱；壬表示水氣在不斷增強(qiáng)，癸表示水氣在不斷減弱……

另外，十天干之氣要真正施力于地球，影響到地上萬(wàn)物，需要一個(gè)漫長(zhǎng)的時(shí)間過(guò)程。在此期間，地球及五星仍在不停地自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)，這就造成了天地之氣的不同步，也造成了天干之氣來(lái)到地上時(shí)，在形態(tài)與數(shù)量上均發(fā)生一定變化，最終形成了多于十個(gè)天干的十二個(gè)地支，分別為六陽(yáng)支：子、寅、辰、午、申、戌；六陰支：丑、卯、巳、未、酉、亥。

五星運(yùn)行示意圖

關(guān)于天干與地支的具體功能，首先是用來(lái)計(jì)時(shí)的。北宋時(shí)期的官方正史著作《資治通鑒》就以這套干支術(shù)語(yǔ)，配合數(shù)字進(jìn)行計(jì)時(shí)，稱為“干支紀(jì)年法”或“干支歷法”。殷商遺墟里也發(fā)現(xiàn)過(guò)從“甲”到“癸”等十天干與從“子”到“亥” 等十二地支相結(jié)合，用于計(jì)時(shí)與計(jì)數(shù)的相關(guān)證明。在干支歷法中，十天干與十二地支總是遵循“陽(yáng)干配陽(yáng)支，陰干配陰支”的規(guī)律而組合搭配的，它們相配組成的六十組干支柱統(tǒng)稱為“六十甲子”。

六十甲子表

另外，結(jié)合此前提到的天文知識(shí)，干支還可以視作揭示五星與地球相對(duì)位置的符號(hào)。其中“干”表示的是五星相對(duì)于地球位置變化中的縱向變化，也就是緯度的變化；“支”表示的是五星相對(duì)地球位置變化中的橫向變化，也就是經(jīng)度的變化。特定時(shí)間內(nèi)五星在其經(jīng)緯軌道上的分布位置，就代表這個(gè)時(shí)間內(nèi)它們對(duì)地上萬(wàn)物的實(shí)際影響力，其表達(dá)形式就是“甲子、乙丑、丙寅……”。

如果把地球自轉(zhuǎn)的因素也考慮進(jìn)來(lái)，那么地球每自轉(zhuǎn)一周（周期約為一天，這是其公轉(zhuǎn)周期的360/1），地上萬(wàn)物相對(duì)于五星的公轉(zhuǎn)角度約改變1度，也就是相對(duì)于五星的空間位置約改變1度，地上萬(wàn)物所接受五行能量的狀況便也隨之發(fā)生改變。以天干地支來(lái)表示，即“甲子、乙丑、丙寅、丁卯……”的變化。這種變化日復(fù)一日，周而復(fù)始的發(fā)生著。

綜上所述，天干地支及其衍生出的“六十甲子”不僅僅是時(shí)間的標(biāo)記符號(hào)，更代表了特定時(shí)空內(nèi)的事物接受能量的狀況。一組干支就代表了一個(gè)特定的能量狀態(tài)，“六十甲子”的循環(huán)往復(fù)就是這種能量狀態(tài)的既定運(yùn)行規(guī)律。所以，天干地支的表述方法其實(shí)是一種對(duì)宇宙時(shí)空的全方位解讀，熟練掌握其中的規(guī)律，是隨時(shí)隨地預(yù)測(cè)未來(lái)的先決條件。