楚國(guó)有一個(gè)賣(mài)兵器的人，到市場(chǎng)上去賣(mài)矛和盾。好多人都來(lái)看，他就舉起他的盾，向大家夸口說(shuō)：“我的盾，是世界上最最堅(jiān)固的，無(wú)論怎樣鋒利尖銳的東西也不能刺穿它！”接著，這個(gè)賣(mài)兵器的人又拿起一支矛，大言不慚地夸起來(lái)：“我的矛，是世界上最尖利的，無(wú)論怎樣牢固堅(jiān)實(shí)的東西也擋不住它一戳，只要一碰上，馬上就會(huì)被它刺穿！”他十分得意，便又大聲吆喝起來(lái)：“快來(lái)看呀，快來(lái)買(mǎi)呀，世界上最堅(jiān)固的盾和最最鋒利的矛！”這時(shí)，一個(gè)看客上前拿起一支矛，又拿起一面盾牌問(wèn)道：“如果用這矛去戳這盾，會(huì)怎樣呢？”“這——”圍觀的人先都一愣，突然爆發(fā)出一陣大笑，便都散了。那個(gè)賣(mài)兵器的人，灰溜溜地扛著矛和盾走了。
該成語(yǔ)揭露了儒家文士“以文亂法”的思維矛盾 。世上不可能共同存在牢不可破的盾和無(wú)堅(jiān)不摧的矛，這個(gè)楚國(guó)人片面地夸大了矛與盾的作用，結(jié)果出現(xiàn)無(wú)法自圓其說(shuō)的局面。自相矛盾的故事告誡人們要講求實(shí)際，恰如其分，切不可有市儈習(xí)氣，言過(guò)其實(shí)，自吹自擂。這個(gè)商人亂吹一氣，說(shuō)話自相矛盾，結(jié)果鬧出笑話，失信于人。這種不老實(shí)的態(tài)度，是不可取的 。該成語(yǔ)還告訴人們，說(shuō)話、做事都要實(shí)事求是，凡事三思而后行。說(shuō)話或做事要前后一致，免得最后到了難以自圓其說(shuō)的地步，被人問(wèn)得啞口無(wú)言。
該成語(yǔ)比喻行事或言語(yǔ)先后不相應(yīng)、互相抵觸。在句中常用作謂語(yǔ)、定語(yǔ)，不能用于兩方以上，只能用于單方自我抵觸。
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